l cloud e vent’anni di storia dei sistemi ERP

Gli ultimi 20 anni di storia dell’ERP sono stati scanditi da parecchi fallimenti. Questo percorso è iniziato con l’ampliamento dei sistemi ERP in mega-suite on-premises progettate per gestire gli aspetti principali di un’azienda, e sta proseguendo con fornitori e utenti alle prese con il passaggio al cloud.

Le interfacce utente basate su browser, diventate comuni alla fine degli anni ’90, si sono evolute nelle attuali interfacce utente ERP altamente interattive e iperconnesse. Le applicazioni e i servizi aziendali SaaS ora collegano ERP tra aziende e Paesi diversi, ma anche social media, valorizzando le esigenze dei consumatori nella progettazione e produzione di prodotti basati su software ERP.

La capacità di raccolta dati dell’Internet of things permette ai clienti ERP un controllo più dettagliato degli stabilimenti. A questo si aggiunge una visibilità globale dalla catena di approvvigionamento fino ad arrivare alle singole confezioni presenti sugli scaffali dei negozi.

Comprendere questa fase della storia dell’ERP significa poter approfondire il passaggio che porta al cloud e le sfide di implementazione comunemente associate al software.

La storia dell’ERP oscurata da una nuvola: il cloud

Nonostante tutti i vantaggi del cloud, il passaggio ai cloud ERP è stato lento e a tratti confusionario.

Secondo Rondy Ng, vicepresidente senior di Oracle, dipartimento sviluppo applicazioni, due erano i fattori in gioco. Innanzitutto, le aziende erano riluttanti a cambiare i sistemi ERP di back-office che funzionavano bene. Il loro obiettivo al tempo era quello di digitalizzare i sistemi di front-office come il CRM. Altro grande ostacolo per la migrazione al cloud era legato al costo e il tempo necessari per convertire gli ERP.

La personalizzazione estrema dell’ERP on-premises non ha aiutato, perché SaaS multi-tenant, per definizione, non è personalizzabile. Secondo Ng, Quando le suite ERP sono diventate popolari per la prima volta, le aziende hanno chiamato gli integratori di sistemi per completare i loro ERP, il che ha portato a sacche di personalizzazione. “Svolge il compito di completare le transazioni, le fatture, la chiusura finanziaria e i cicli di reporting, ma francamente non è cambiato troppo… fino a quando non entreremo nelle nuove generazioni di applicazioni SaaS “, ha affermato.

Come forse la forma più pura di cloud, SaaS impone le modifiche più drastiche al codice sottostante e alle funzionalità del software ERP. I vecchi fornitori che hanno iniziato con software ERP on-premises hanno faticato a spostare le loro suite complesse in SaaS senza perdersi nella traduzione, infatti gli acquirenti hanno temuto di dover interrompere la loro attività. Un sistema ERP SaaS privo di un modulo di gestione della catena di approvvigionamento, ad esempio, non sarà sufficiente per un distributore multinazionale di alimenti, indipendentemente dalla completezza delle sue funzionalità di contabilità e risorse umane.

Le sfide dei sistemi ERP: personalizzazione e integrazione

Il vecchio problema della personalizzazione rimane una sfida nel passaggio a SaaS, ha affermato Hasso Plattner, co-fondatore di SAP, in una recente intervista. È improbabile che le aziende che inventano processi aziendali completamente nuovi li trovino coperti dall’edizione standard di un sistema ERP SaaS.

Le aziende che cercano di personalizzare il proprio ERP SaaS integrando applicazioni di terze parti potrebbero trovare il processo troppo lento, in parte perché il software è più avanzato e, di conseguenza, più complicato.

“L’integrazione tra diversi produttori di software e l’armonizzazione delle strutture dei dati e delle interfacce utente è una sfida continua”, ha affermato Plattner. “Riportare tutto in un unico sistema non è più una soluzione pratica”.

L’esplosione delle opzioni di distribuzione del cloud ha anche consentito ai fornitori di software ERP di applicare il moniker cloud alle applicazioni e ai meccanismi di distribuzione. L’ERP del cloud privato, ad esempio, di solito è poco più di un ERP on-premises in esecuzione su data center esterni e accessibile online. Le offerte che i fornitori spesso etichettano come software ERP cloud non sono molto diverse dai loro prodotti di un decennio fa.

Secondo Ng, il cloud privato e altre opzioni di cloud in hosting risparmiano ai proprietari di ERP la maggior parte dei problemi legati alla manutenzione del proprio sistema, ma non cambiano il ritmo dell’innovazione come fa SaaS.

I fallimenti e i successi nella storia dei sistemi ERP

È difficile immaginare il mondo degli affari di oggi senza sistemi ERP. I processi manuali avrebbero limitato la crescita, la produzione globale e altre forme di internazionalizzazione come il commercio elettronico sarebbero state impossibili.

I costi elevati e i lunghi tempi di implementazione di enormi suite ERP, per non parlare degli errori e dei tempi di inattività che derivano dalla sua complessità, sono stati oggetto di rovina dei CIO. Questo sin dai tempi delle mega suite di SAP e Oracle dei primi anni 2000.

I software ERP sono diventati il simbolo dell’inferno dei progetti IT: parliamo di budget eccessivi e implementazioni fallimentari, che hanno spesso portato a cause legali.

Un esempio recente sono i problemi SAP ERP a Revlon nel 2018. Gli investitori hanno intentato una nuova causa contro il produttore di cosmetici, sostenendo che le operazioni di produzione sono state interrotte. Questo dopo che un’implementazione di SAP avrebbe ritardato le spedizioni e causato un calo del prezzo delle azioni di Revlon. Anche i rivenditori tedeschi Lidl e Haribo hanno avuto problemi con SAP ERP, suscitando grande clamore mediatico.

Nonostante la cattiva pubblicità, le vendite di software ERP hanno continuato la loro forte crescita, con le società di ricerca che hanno mostrato entrate quasi raddoppiate nell’ultimo decennio fino a raggiungere ben 35 miliardi nel 2018, secondo Gartner.

Opinioni: sistemi ERP sono un bene o un male per le imprese?

“I sistemi ERP sono una storia di enorme successo”, ha affermato Plattner. “Molte aziende hanno registrato miglioramenti significativi nei processi aziendali e nelle relazioni con i clienti, oltre a una riduzione dei costi”.

“L’ERP è stato all’altezza delle aspettative e ha fornito un ROI solido a molte aziende”. Ha affermato Holger Mueller, vicepresidente e analista principale di Constellation Research.

“Se l’ERP non fosse stato inventato, saremmo probabilmente indietro di 10-15 anni nella crescita economica e nella maturità dell’azienda.” Ha affermato Mueller, che ha lavorato nello sviluppo di applicazioni presso SAP e Oracle. “La tecnologia consente nuove best practice aziendali e il software standard significa costruire best practice in bit e byte e sperare di venderle a centinaia e migliaia di aziende.”

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